完全复制

ETF会根据指数内成份股的权重比例买入股票，以达到完全复制标的指数的目的。这也是ETF追踪指数的最常见方法，它确保ETF能够紧密追踪标的指数。但需要注意的是，这种方法会增加交易成本。

抽样（优化）

当标的指数成份股的数目过于庞大时，完全复制指数会引发流动性问题并增加交易成本。这时基金经理就会使用抽样方法来复制标的指数，具体操作过程如下：先将指数内的成份股按主要特点进行分类，然后从各类中选取最具代表性的股票，并根据其在指数中所占比重进行加权计算。当然，这种方法可能会扩大ETF的指数追踪差异。

由于债券型ETF所含债券数量多且流动性不高，因此完全复制其标的指数的做法并不现实。大多数债券型ETF会采取抽样的方法，来追踪标的指数。一般来说，基金经理会将债券指数按主要特征进行分类，并从中挑选最具代表性的债券进行优化。

互换（掉期）

合成型ETF并不持有其追踪标的指数的资产，它一般通过投资与标的指数挂钩的金融衍生品来拟合指数收益。而总收益互换是合成型ETF最常用的复制指数收益的一种金融衍生品。

ETF发行商通常会与一个或多个规模较大的银行进行总收益互换交易，并向银行（交易对手）支付一个预设证券篮子的回报来换取标的指数的回报。对于难以进入市场或不流通的标的证券来说，掉期复制相比实物复制能更有效的追踪标的指数，但同时也会产生交易对手风险。

为了保护投资者并降低交易对手违约带来的风险，一些合成型ETF会持有交易对手提供的抵押品，或是对抵押品具有追索权。但这并不意味着风险能被完全规避，想要深入了解合成型ETF的投资者可以阅读《合成型ETF》。

虽然合成型ETF具有低成本与高追踪效率的优势，而这些优势也能更好地满足机构和一些专业投资者的特定投资需求，但由于这类ETF往往涉及复杂的金融衍生品交易，因此它并不适合个人（散户）投资者进行投资。